Språk och kultur (SoK) skapades som en forskningsmiljö med tre ben: språk, litteratur och kultur. Den skulle fungera som en brygga över alla språkämnena vid Linköpings universitet. Året var 1999, Nigel Musk arbetade som adjunkt vid LiU och när han såg annonsen om doktorander så tändes ett falnat ljus.
– Jag var en av de första doktoranderna som antogs när forskningsmiljön skapades. Jag såg forskarutbildningen som en chans att gå från en undervisningstung tjänst till en plats där jag kunde återuppväcka något som jag hade saknat – att forska om språk och flerspråkighet.
Nigel Musk kommer ursprungligen från London och har alltid haft ett starkt språkintresse. Han läste franska, tyska och latin i skolan och på fritiden lärde han sig de nordiska språken. När han var 17 år fick han ett stipendium och reste till Skandinavien.
En forskningsmiljö som växer stadigt
Som doktorand vid LiU fördjupade sig Nigel Musk i flerspråkighet med fokus på språkpolicy och språkanvändning bland skolungdomar i en tvåspråkig skola i Wales.
1999 var det inte så många som sökte för att bli doktorand inom språk och kultur, men intresset har ökat explosionsartat. Vid forskningsmiljöns senaste annonsering fick de in 158 ansökningar till två doktorandtjänster.
Den ursprungliga forskargruppen vid SoK bestod av ett tiotal personer, i dag är de ca 25 och är en väl etablerad sammansvetsad forskningsmiljö som även genomsyrar grundutbildningen. Ett flertal av de som har genomgått forskarutbildningen har stannat för att forska och undervisa vid LiU.
– Det tar tid att bygga upp en verksamhet, men jag vill påstå att vi har en väldigt fin gemenskap, trots att den numera spänner över två avdelningar där det bedrivs både språk- och litteraturvetenskaplig forskning. Att främja sammanhållning och delaktighet är ett av mina mål som forskningsmiljöansvarig. Det här är också ett arv som jag med stolthet förvaltar efter Språk och kulturs första föreståndare, Jan Anward.
Nigel Musk nämner SoK:s internat som årets höjdpunkt, en viktig händelse som sammansvetsar gruppen. Förutom att diskutera aktuell och framtida forskning passar de även på att göra något kulturellt tillsammans. Under flera år ledde professor Jan Paul Strid kulturhistoriska vandringar. Hans forskningsinriktning var topolingvistik (hur språk samspelar med landskapet). Han var oerhört bra på att berätta om runstenar och tyda deras skrift, samt historien bakom olika ortsnamn och varför de heter som de gör.
Språk, interaktion och teknik
Språkforskningen inom SoK fokuserar på hur språk används i olika sociala och samhälleliga kontexter. Ett nyckelområde är talspråklig och förkroppsligad interaktion.
– Vår interaktionsforskning vid LiU är känd över hela Sverige och runt om i världen. Därför är det många forskare från andra lärosäten och länder som vill komma och gästforska tillsammans med oss.
SoK har den senaste tiden varit särskilt framgångsrika med att dra in forskningsmedel för att undersöka interaktion i olika sammanhang. Det rör bland annat ny teknik och AI, till exempel områden med människa-robot-interaktion som med självkörande fordon.
Digitala verktyg och AI förekommer ju även inom undervisning och kommunikation, något som Nigel Musk har undersökt.
– Jag kan se ett växande intresse för hur AI kan användas i språkundervisning. I min forskning har jag undersökt hur digitala verktyg som Google translate används i klassrummen. Det är viktigt att belysa de möjligheter och utmaningar som aktualiseras av olika digitala verktyg som numera används så flitigt.
Bygga broar mellan språk, kultur och litteratur
Inom SoK bedrivs även ett brett spektrum av litteraturvetenskaplig forskning som omfattar flera perspektiv och inriktningar. Den spänner över såväl samtida som äldre litterära uttryck och innefattar skiftande språkområden, genrer och teman.
Nigel Musk betonar att det behöver skapas bättre förutsättningar för tvärvetenskapligt forskningssamarbete, han vill bygga broar mellan forskningsmiljöns inriktningar.
– I LiRE 25 fick vi kritik för att inte jobba tillräckligt mycket tvärvetenskapligt mellan språk- och litteraturvetenskap. Det här är kritik vi tar på allvar, vi vill inte skiljas åt. Därför satsar vi nu på att skapa tematiska forskningskluster som går över gränserna där vi kan fördjupa samarbetet. Detta var tydligt beskrivet i vår senaste annonsering efter doktorander och jag är överväldigad över gensvaret. Jag ser fram emot ett spännande nytt forskningsår.
Nigel Musks råd till framtidens forskare är tydligt:
– Var nyfiken och öppen för samarbete. Därmed kan vi hitta intressanta synergier och få nya och spännande forskningsinriktningar att växa fram dynamiskt.
(Läs mer om LiRE25 i nyheten: "Forskningens styrkor och utmaningar synliggjorda".)
