Efter en masterutbildning i Kina började Lingyin Meng som doktorand i tillämpad fysik vid institutionen för fysik, kemi och biologi (IFM), vid Linköpings universitet (LiU). Forskningen handlade om biosensorteknik, men intresset växte snart till att omfatta betydligt fler områden. Materialvetenskap, elektrokemi, elektronik och analytisk kemi blev naturliga delar av arbetet, och lade grunden för den forskning som han bedriver i dag.
Sedan disputationen 2020 har Meng varit verksam vid avdelningen för sensor- och aktuatorsystem, först som forskningsingenjör och därefter som postdoktor. Nu tar han nästa steg och tillträder en tjänst som biträdande universitetslektor. "LiU har blivit både mitt akademiska hem och platsen där jag har byggt upp min forskarkarriär", säger han.
Fascinationen för forskning väcktes redan under masterstudierna. Då arbetade han med att utveckla nya material som skulle kunna förbättra blodsockermätningar för personer med diabetes. "Det som motiverar mig är möjligheten att ständigt lära mig nya saker och att utveckla teknik som faktiskt kan komma till nytta i samhället", säger han.
I dag kretsar forskningen kring funktionella material och hur de kan användas för att skapa sensorer som snabbt och tillförlitligt upptäcker kemiska eller biologiska signaler. Tillämpningarna finns både inom sjukvård och miljöövervakning. Vissa av systemen används för att följa kroppens tillstånd genom exempelvis svett eller sårvätska, medan andra utvecklas för att upptäcka skadliga bakterier i dricksvatten. Samtidigt är hållbarhetsfrågan en viktig del av arbetet. Lingyin Meng undersöker bland annat hur biomaterial kan användas i framtidens sensorer som ett alternativ till mer resurskrävande material.
Från laboratoriet till verkliga tillämpningar
Nu ser Lingyin Meng fram emot att fortsätta utveckla forskning som kan användas utanför laboratoriet. Målet är att bidra till tidigare upptäckt av sjukdomar, säkrare dricksvatten och mer hållbara analysverktyg. I sin nya roll som biträdande universitetslektor kommer han bland annat att arbeta tillsammans med kollegan Mats Eriksson inom dricksvattenövervakning. Projektet kombinerar biosensorer med optiska mätsystem för att upptäcka föroreningar och andra oönskade ämnen i vatten.
Samtidigt vill han fortsätta utveckla sin egen forskning kring hållbara sensorer. Arbetet omfattar bland annat papperelektronik och flexibla, bärbara sensorer för användning inom hälso- och sjukvården. En viktig förutsättning för detta arbete är den tvärvetenskapliga miljön vid IFM. "Avdelningen för sensor- och aktuatorsystem är en internationellt erkänd forskningsmiljö inom kemiska sensorer och biosensorer. Samtidigt finns vid IFM en stark samverkan mellan forskare inom materialvetenskap, elektronik, kemi, biologi och medicin, vilket skapar stora möjligheter att utveckla nya idéer", säger han.
Samarbete är avgörande
Samarbeten kommer att spela en central roll i den fortsatta forskningen. Planer finns på gemensamma projekt med Flow Cytometry Unit vid LiU Core Facilities och med forskare som utvecklar nya fluorescerande prober och fluoroforer. Men Lingyin Meng vill också stärka kontakterna utanför universitetsvärlden. Han ser stora möjligheter i samarbeten med sjukvården, internationella forskningsmiljöer och organisationer som arbetar med frågor kring dricksvatten. Ett exempel är Tekniska verken, som genom sin verksamhet kan bidra med värdefulla perspektiv på de utmaningar som finns inom vattenövervakning i praktiken. "Tvärvetenskapliga samarbeten är avgörande eftersom modern sensorteknik kräver kompetens från många olika områden", säger han.
För Lingyin Meng knyter den nya tjänsten samman flera av de områden som har präglat hans forskning sedan han kom till LiU för tio år sedan: utvecklingen av nya material, avancerad sensorteknik och samarbeten över ämnesgränserna. Ambitionen är att skapa sensorer som på sikt kan göra nytta både inom vården och i arbetet för en bättre miljö.
