David Livingstone Smith från USA är professor i filosofi, men ser sig själv som en tvärvetenskaplig forskare. Hösten 2026 tillträder han som gästprofessor i Tage Danielssons namn vid Linköpings universitet. Under de senaste 20 åren har han forskat och skrivit tre böcker om avhumanisering – ett ord som kan betyda många olika saker.
– Med avhumanisering menar jag föreställningen om att vissa människor inte riktigt räknas som mänskliga varelser.
Smith är en prisbelönt författare som har föreläst mycket om sin forskning i både akademiska och offentliga sammanhang, bland annat vid G20-ländernas ekonomiska toppmöte 2012.
Hat, förakt, rädsla och skräck – eller fasa
– Tänk dig en stor cirkel som innehåller olika attityder som hat, rasism, främlingsfientlighet och sexism. När jag talar om avhumanisering talar jag om något mer specifikt. En liten cirkel inne i den stora cirkeln.
Han är intresserad av att förstå hur det är möjligt för människor att betrakta andra som undermänniskor.
– Det finns nästan alltid en drivkraft bakom folkmord, brott mot mänskligheten och liknande handlingar, jag forskar för att försöka förstå varför det sker och hitta sätt att förhindra det. Jag tycker att det är viktigt att påtala att det inte enbart handlar om hat. De känslor som är inblandade är mycket mer komplexa.
Han nämner förakt, rädsla och skräck – eller fasa – som viktiga känslor bakom drivkraften, för avhumanisering inte är något som uppstår spontant.
– Man vaknar inte upp en morgon och tänker att ”de där människorna är egentligen inte mänskliga varelser”. Mina studier visar hur personer i maktpositioner genom propaganda i olika sammanhang har lyckats övertyga andra om att vissa människor är monster som måste uteslutas, fängslas eller utrotas.
Klimatförändring, migration och konflikt
Smith anser att ämnet är viktigt och att det kommer att vara ännu viktigare i framtiden, speciellt med tanke på klimatförändringarna.
– Vi måste vara förberedda. Klimatförändringarna kommer att leda till enorma sociala och politiska konsekvenser. Stora områden i världen förväntas bli obeboeliga och massor med desperata människor kan tvingas på flykt. Om de rika länderna inte öppnar sina dörrar för dessa flyktingar riskerar det att leda till oanade grymheter och brott mot mänskligheten.
Han ser framför sig hur brist på mat och vatten tvingar miljontals människor på flykt till andra sidan jorden i en ström som vi aldrig tidigare har skådat, hur länders infrastrukturer kommer att kollapsa, vilket leder till en mängd allvarliga brott mot mänskligheten.
– Människor med makt kommer hindra migranterna, försvara sitt land och sina egna intressen. Propaganda kommer att spridas där migranterna beskrivs som farliga, monstruösa och ett hot mot samhället.
