Paraidrottare och unga löper störst risk för skador och sjukdomar vid OS och Paralympics

– Skador och sjukdomar kan få stor påverkan på idrottares hälsa och prestation, särskilt under OS och Paralympics där tävlingarna för en idrottare avgörs under några få dagar eller veckor. Genom att studera vilka skador och sjukdomar som uppstår och vilka grupper som drabbas mest kan vi få kunskap som hjälper till att förebygga hälsoproblem under tävlingarna och därmed ge idrottarna bättre förutsättningar att prestera på hög nivå, säger Kalle Torvaldsson, doktorand vid Linköpings universitet och en av forskarna bakom studien.

Paraidrottare och unga elitidrottare mest drabbade

Studien, som publicerats i British Journal of Sports Medicine, är den första som systematiskt sammanställer forskningen om hälsoproblem bland deltagare i OS, Ungdoms-OS och Paralympics. Forskarna har analyserat data från 27 tidigare studier och över 80 000 idrottare som tävlat mellan 2000 och 2022.

Resultaten visar tydligt att paraidrottarna är mest utsatta, följt av ungdomarna i Ungdoms-OS. De ordinarie OS-deltagarna drabbas i lägre utsträckning.

– Paraidrottare har ofta en underliggande funktionsnedsättning som i sig kan öka risken för skada eller sjukdom. Till exempel innefattar rullstolsidrotter ökad belastning på armar och axlar vilket kan påverka skaderisken i dessa kroppsområden. Varför unga idrottare drabbas mer är inte lika tydligt – det kan vara en kombination av många faktorer, som biologisk mognad, tränings- och tävlingserfarenhet, begränsade medicinska resurser eller risktagande, säger Kalle Torvaldsson.

Luftvägsinfektioner vanligast

När det gäller sjukdomar är luftvägsinfektioner den vanligaste orsaken, särskilt under vinterspelen där kyla och täta kontakter gör att virus sprids lättare. Kvinnliga idrottare hade genomgående något högre sjukdomsfrekvens än manliga, framför allt i Ungdoms-OS.

Ett särskilt oroande fynd var att hjärnskakningar var fyra gånger vanligare bland ungdomarna i Ungdoms-OS än bland deltagarna i OS menar forskargruppen.

– Den högre förekomsten av hjärnskakningar och luftvägssjukdom bland unga idrottare var något som verkligen förvånade oss. Det väcker frågor om varför yngre idrottare verkar drabbas oftare och är något som behöver undersökas vidare, berättar Kalle Torvaldsson.

Han menar att en viktig del i det förebyggande arbetet handlar om utbildning och förändrade rutiner:
– Det kan handla om regelförändringar inom vissa idrotter som minskar antalet risksituationer, exempelvis inom kontaktidrotter. En annan del kan vara att öka kunskapen om hur hjärnskakningar uppstår och att snabbt kunna identifiera dem så rätt åtgärder sätts in i tid.

Minskning under pandemin

Forskarna kunde också se att både skador och sjukdomar minskade över tid i Paralympics, och att sjukdomsfallen gick ned under OS 2020 och 2022. En trolig förklaring är de strikta hygienregler som infördes under covid-19-pandemin.

– Pandemin visade tydligt att strikta hygienrutiner minskar förekomsten av sjukdom, men samtidigt kan alltför strikta rutiner påverka idrottarna negativt. Det handlar om att hitta en balans – att öka kunskapen om hur sjukdom sprids och att införa enkla, tydliga hygienrutiner som fungerar i idrottarnas vardag utan att begränsa dem för mycket, säger Kalle Torvaldsson.

Hygienrutiner vid resor är också centrala, och vid stora mästerskap som OS och Paralympics är det viktigt att alla runt idrottarna – inte bara idrottare och hälsoteam – följer rutinerna för att minska smittorisken.

Fokus på hela idrottaren

För ungdomar handlar framtida insatser bland annat om att stärka kunskapen kring luftvägsinfektioner och hjärnskakningar, medan det för paraidrottare krävs mer stöd anpassat till olika funktionsnedsättningar.

– Jag tänker att det är viktigt att inte enbart fokusera på resultat och medaljer, utan också på idrottarnas hälsa och välmående. Det skulle kunna märkas genom att skapa en miljö där idrottare får tillräcklig medicinsk stöttning och där välmående prioriteras, avslutar Kalle Torvaldsson.

Läs hela studien här:

Injury and illness epidemiology in elite athletes during the Olympic, Youth Olympic and Paralympic Games: a systematic review and meta-analysis. Torvaldsson, K. Fagher, K. Derman, W. Engebretsen, L. Lindblom, H. Dias Lopes, A. Runciman, P. Schwellnus, M. Soligard, T. Sonesson, S. Steffen, K. Hägglund, M. British Journal of Sports Medicine, online July 21, 2025. https://doi.org/10.1136/bjsports-2025-109980