Christer Gilén: Stolt över att bidra till stipendier 

Jenny Widén

Linköping blev platsen där han fick den akademiska grund som han burit med sig genom hela yrkeslivet. Han valde att läsa till civilingenjör i teknisk fysik och elektroteknik, och det var i det nybyggda C-husets föreläsningssalar och under sena kvällar med kurslitteratur, som hans fascination för teknikens kraft på allvar tog form.

Efter examen som civilingenjör och fem intervjuer gick färden tillbaka till barndomsstaden Stockholm där han inledde en lång karriär på Ericsson. I olika roller, under mer än fyra decennier, fick han följa en teknikutveckling som i mångt och mycket förändrade världen – från tidiga telekommunikationssystem till dagens digitala landskap. När han gick i pension i december 2021 var det med känslan av att ha fått vara med på en resa genom ett av teknikens mest omvälvande skeden.

Använda sparkapital till gott ändamål

Jenny Widén

Christer berättar att tanken på att använda sitt sparade kapital till något gott ändamål vaknade några år innan pensioneringen. Det var en kusin till honom som tände gnistan genom att påminna om att det kanske var dags att skriva testamente. Christer uppger att han alltid varit försiktig med pengar och började spara redan under skoltiden. Tack vare det kunde han 1970 köpa sin första bil; en begagnad BMW av 1964 års modell, kontant betald.

Efter att ha diskuterat med sina rådgivare på banken och ägnat lediga stunder åt att söka runt på internet hamnade han snart hos donationsverksamheten vid Linköpings universitet. Han upplevde att i och med att han inte har några arvingar kändes det helt rätt att ge tillbaka något till det universitet som gett honom så goda förutsättningar för ett intressant liv.

År 2019 gjorde han slag i saken och efter grundliga samtal med representanter från universitetet donerade han 100 000 till LiU:s Jubileumsstiftelse. Genom denna stiftelse inrättade han stipendier för att belöna studentarbeten med potential att bidra till samhället, antingen inom näringslivet eller den offentliga sektorn.

Exjobb som gör nytta

Att göra ett examensarbete enbart med syftet att få ut sin examen – utan att det ska leda till en högre nytta – imponerar inte på Christer. En rad studenter har sedan dess, vid en årlig utdelning, mottagit stipendier för masteruppsatser eller examensarbeten som har öppnat perspektiv inom de områden som stipendiet omfattar: ”Ekonomisk styrning, organisation och innovation” och ”Statistik och maskininlärning”. Det är områden som i alla år väckt Christers nyfikenhet. Han menar att läsningen av de många studentarbetena är ett sätt för honom att både hålla kvar banden med den akademiska världen och att hela tiden lära nytt. Det var exempelvis då han läste arbeten inom statistik och maskininlärning som han själv på djupet började förstå vad som kan vara positivt med artificiell intelligens, AI.

Jenny Widén

Responsen på stipendierna i hans namn blev starkare än Christer själv hade kunnat ana från början. En utvärdering som han bad LiU att göra visade att det inte bara var pengarna som betydde något för studenterna. Flera framhöll att uppmärksamheten och stoltheten över att en engagerad alumn har tagit sig tid att läsa och intressera sig för just deras arbete var värt ännu mer.

Christer minns hur det kändes att möta studenterna på plats i Linköping, lyssna till deras vederhäftiga presentationer och ana deras framtidsdrömmar. Det var en påminnelse om såväl studenternas som universitetets växtkraft – och det gav en känsla av stolthet över att få vara med och bidra.

Bildade egen stiftelse

De goda erfarenheterna av den ”testballong” som den första donationen gav gjorde Christer Gilén övertygad om att han skulle gå vidare till en ny nivå. Han bildade därför en egen stiftelse, som förvaltas av LiU, med ett grundkapital på fem miljoner kronor.

Avsikten är att pengarna ska användas för att fortsätta med stipendierna till ambitiösa studenter. Avkastningen på kapitalet ska även gå till universitetets forskning och utbildning inom hans intresseområden. Christer berättar också att han ändrat i sitt testamente. Där står nu att merparten av hans framtida kvarlåtenskap ska gå till stiftelsen. Allt detta känns mycket bra, försäkrar han.

Samtalet med Christer Gilén har verkligen visat hur banden mellan alumn och lärosäte kan fördjupas över tid, och hur generositet i kombination med personligt engagemang kan ge långsiktiga ringar på vattnet.

Jenny Widén