Jenny Widén
Han växte upp som äldst av tre syskon i området Skarphagen i Norrköping och upplever sig präglad av alla somrar på familjens sommarställe Slättö i Sankt Annas skärgård. Att hans företag bär samma namn är ingen slump.
I lumpen vid kustjägarskolan trivdes Johan Karlsson ännu bättre än väntat. Ett tag var han inne på att det militära skulle bli hans framtid. Så har det på sätt och vis blivit, men inte på det sätt man kan tro. När han kom hem från värnplikten var det hans mamma som påminde om vikten av fortsatta studier. Valet föll till slut på det affärsjuridiska programmet vid LiU.
Utbildningen en språngbräda
Det blev ett möte med en utbildning som vidgade horisonten. Han menar att affärsjuridiken gav en bred bas med ett språk för arbetslivet och en förståelse för entreprenörskap. Den var därmed perfekt som språngbräda. Faktiskt så perfekt att han inte ens tog sig tid att ta sin examen.
Han hade nämligen, vid sidan av studierna, redan startat sitt första företag. Och eftersom företaget var Stockholmsbaserat och börjat rulla på, var det svårt att kombinera med studier och pendling till Linköping. Det blev i stället lillebror Mikael som fick ta på sig ansvaret att plugga på tills han hade familjens första akademiska examensbevis i sin hand.
Vägen in i fastighetsbranschen
Jenny Widén
Den andra historien har att göra med förändringar inom försvarsmakten; som att värnplikten togs bort och att kustartilleriet flyttade från norra till södra skärgården i Stockholm. Eftersom det blev anställda soldaters arbetsplats byggdes det inga logement utan det behövdes vanliga, civila, bostäder i närheten av arbetsplatsen.
Runt slutet av 00-talet var det finanskris – och medan andra drog sig undan såg Johan möjligheter, han tänkte: ”om ingen annan bygger fastän det behövs bostäder, varför ska inte jag?”. Johan menar att han nog var lite lagom lyckligt ovetande om att många tyckte att han var inne på en dålig idé. Han värnade om målgruppen, det var lätt att få tag i mark – billigt – men han hade inga pengar. Men han hade Haninge kommun med sig – och så småningom en finansiär att kroka arm med.
Hårt arbete och mod
På ett par år byggde de 150 bostäder och åren som följde präglades av snabb ekonomisk tillväxt i landet. Plötsligt hade fastighetsutveckling blivit en utmärkt idé för en lönsam framtid. Johan menar att mycket handlar om tajming – ibland har man tur, ibland otur. Hårt arbete behövs alltid och att våga ta språnget när tillfälle ges. Just det här språnget blev startskottet för Slättö, företaget som från och med 2013 är den största verksamheten inom gruppen av företag som Johan driver tillsammans med sin bror Mikael.
Det handlar, förutom fastigheter, bland annat om investeringar i energi- och försvarssektorn: energilagring, mjukvara för drönare och komplexa service- och installationstjänster där europeiska försvarsmakter och andra inom totalförsvaret är kunder.
Företagandet är för Johan mer än ett arbete – det är en livsstil. Han menar att de av hans medarbetare som trivs bäst är de som är självmotiverade och som tycker det är meningsfullt att gå till jobbet. Så har han själv alltid känt. Samtidigt säger han att man aldrig får glömma att framgång också bygger på samhälleliga förutsättningar – på forskning, utbildning, på andra människors arbete.
Stöd till stadsutveckling
Jenny Widén
När möjligheten kom att stötta forskning och utbildning vid Linköpings universitet, inom stadsutveckling och logistik, kändes det självklart att vilja vara med och ge tillbaka. Johan uttrycker att både han och hans bror har mycket att tacka LiU för. Han tänker på utbildningen som gav dem verktygen som lade grunden till deras företagande. Därför känns det rätt att vara med och bidra till universitetets fortsatta utveckling – och till att städerna där, och hela regionen, mår bra.
Hittills har tio miljoner kronor donerats. Samarbetet är fortfarande i sin linda, men Johan ser redan vinsterna för båda parterna. Han berättar att de träffat forskare, fått insikter och diskuterat tillämpningar.
Drivkraften att bidra är djupt rotad och har sitt ursprung både i erfarenheter från det militära och hemifrån. Föräldrarna lärde barnen att arbete ska vara meningsfullt, gärna till nytta för andra. Att livet inte bara är en fråga om pengar. Det handlar om ansvar, att ta hand om något. Att bygga för framtiden.
Jenny Widén
