Professuren är den första i Sverige med denna inriktning och finansieras av en donation från byggmästare John Mattsons döttrar Kerstin Skarne och Ann-Sofie Mattson. Den är knuten till Carl Malmsten - Furniture Studies i Stockholm, där LiU bedriver utbildningar inom möbelområdet.
I anslutning till inrättandet av professuren inledde LiU och Nordiska museet också ett fördjupat samarbete kring utbildning och forskning, som bland annat ger studenterna en unik tillgång till museets föremålssamlingar och expertis.
Sedan Johan Knutsson tillträdde har han bland annat arbetat med ett forskningsprogram som innehåller flera forskningsspår: teknik och estetik genom tiderna, återanvändning av former genom historien och återuppväckandet av gamla glömda tekniker.
Malmstensutbildningarna knöts till Linköpings universitet år 2000. Under många år har de varit trångbodda, men hösten 2009 kunde verksamheten flytta in ett specialritat hus på Lidingö. Huset och verkstäderna är skräddarsydda och innehåller utställningsytor, ateljéer, laboratorier med mera.
I samband med flytten bidrog John Mattsons döttrar även med medel till ett nytt vetenskapligt bibliotek och studentstipendier.