De fyra områden som utsetts till LiU:s profilområden inom forskning är Livsvetenskapernas teknologier (Life Science Technologies), Materialvetenskap och hållbarhet (Materials Science for Sustainable Technologies), Samhällsomvandlingar (Societal Transformations) och Visuella digitala framtider (Visual Digital Futures).
Beslutet om profilområden baseras på regeringens forskningspolitiska proposition som klargör satsningen på kvalitetsbaserad resursfördelning genom att kräva att högre utbildningsinstitutioner definierar profilområden som kan användas som en del av framtida resursfördelning. Profilområdena ska vara strategiska forskningsinitiativ av hög kvalitet, initierade och drivna av institutionerna själva.
På LiU föregicks beslutet av en intern process där forskare fritt kunde nominera förslag, vilka sedan utvärderades enligt kraven att detta är områden med en tydlig profil där universitetet redan har eller kan ta en ledande internationell position. Förutom att ha stor framtida potential ska de också visa vår bredd när det gäller tvärvetenskap, innovation och fokus på samhällsutmaningar.