Mag-tarmkanalens främsta uppgift är matsmältning och upptag av vätska och näringsämnen, men tarmen har också en viktig skyddande roll. Tarmslemhinnan utsätts, via födan och från tarmens egen bakterieflora, ständigt för ämnen som kan starta en inflammatorisk reaktion om de tas upp i kroppen på ett felaktigt sätt. Slemhinnans förmåga att känna igen och förhindra upptag av dessa ämnen kallas tarmens barriärfunktion.
I mitt avhandlingsarbete kartlades tarmbarriären vid Crohns sjukdom, och det är nu väletablerat att en störd barriär är en viktig faktor vid sjukdomsuppkomsten. Under min tid som gästforskare vid McMaster University studerade jag hur nerver och immunsystem reglerar tarmslemhinnans funktion och vilken betydelse detta har vid till exempel stress och inflammation.
Jag leder nu en forskargrupp med både mer basvetenskapligt inriktade och kliniskt verksamma doktorander. Där studerar vi bland annat basala sjukdomsmekanismer relaterade till tarmbarriären, effekten av olika medicinska behandlingar och probiotika (”nyttiga bakterier”) på tarmslemhinnan, samt hur inflammation påverkar läkningen efter tarmkirurgi.
Projekten syftar till ökad kunskap kring inflammatorisk tarmsjukdom för att kunna förbättra omhändertagandet av patienter och hitta nya behandlingsprinciper för dessa kroniska sjukdomar.
