Hörselnedsättning ökar risken för demens
De flesta människor har släktingar eller vänner som är drabbade av åldersrelaterad hörselnedsättning. Efter 75 års ålder har mer än 60% en hörselnedsättning som är tillräckligt svår för att avsevärt hindra kommunikation och socialt liv.
Eftersom en sådan hörselnedsättning lätt orsakar social isolering kommer den också att kraftigt öka risken att drabbas av depression, men studier utförda under de senaste 10 åren visar att åldersrelaterad hörselnedsättning också ökar risken för att drabbas av demens. En lätt hörselnedsättning ger en fördubblad risk, medelsvår hörselnedsättning tredubblar risken, och vid grav hörselnedsättning femdubblas risken för demens-utveckling, jämfört med kontrollpersoner med normal hörsel.
Kommunikationsproblem trots hörapparat
I nyligen publicerade översiktsartiklar anges därför behandling av hörselnedsättning som en av de viktigaste åtgärderna för att minska antalet människor som drabbas av demens.
Vilka möjligheter har vi då att behandla åldersrelaterad hörselnedsättning?
För närvarande är de enda möjligheterna hörapparater och sk cochleära implantat. Hörapparater är viktiga, men de kan inte återställa en normal hörsel och många användare fortsätter därför att ha avsevärda kommunikationsproblem, speciellt i sociala miljöer där flera personer pratar samtidigt. Implantat fungerar mycket väl, men endast
för personer med en mycket grav hörselnedsättning.
Nya och förbättrade diagnosmetoder
Behovet av förbättrade behandlingsmetoder är därför stort. I detta forskningsprogram samarbetar fysiologer, kognitiva neurovetare, ingenjörer, och läkare för att undersöka
de mekanismer som orsakar åldersrelaterad hörselnedsättning och dess koppling till demensutveckling.
Vi kommer att utföra kliniska studier med nya och förbättrade diagnosmetoder.
De hörselundersökningar som idag används säger inget om orsaken till en hörselnedsättning. I kliniska studier ska vi studera nya metoder för selektiv läkemedelsbehandling av innerörat.
Framtidens kognitiva hörapparater
Forskningsprogrammet deltar också i utvecklingen av förbättrade hörapparater som automatiskt kan anpassa sig efter användarnas krav, hjälpa användarna att fokusera på intressanta ljudkällor och bortse från störande ljud i omgivningen.
