För flera typer av cancer, som bröstcancer eller lymfom, har prognosen successivt förbättrats under åren. Men inte för cancer i bukspottkörteln. Prognosen för de som får denna cancerform, som också kallas pankreascancer, är fortfarande nedslående.
– Att det är så illa för patienterna, det är det som driver mig. 5-årsöverlevnaden är runt tio procent vid pankreascancer. Om vi kan förutse en patients sannolikhet att utveckla en spridd sjukdom kan vi därmed välja den mest lämpade behandlingen, baserat på patientens individuella status. Så om vi kan göra situationen lite bättre för patienterna genom att bidra med ny kunskap, så känns det viktigt. Det långsiktiga målet är att kunna hitta nya måltavlor som kan förbättra behandlingen, säger Linda Bojmar, biträdande universitetslektor vid Institutionen för biomedicinska och kliniska vetenskaper, BKV.
"Ett drömprojekt"
Cancer som uppstår i bukspottkörteln sprider sig framför allt till levern. Men spridningen av dottertumörer, eller metastaser, sker inte slumpmässigt. Linda Bojmar har i flera år utforskat teorin att ursprungstumören skickar ut signaler som leder till att andra organ, som levern, förändras. Dessa förändringar gör det lättare för cancercellerna att ”slå rot” och växa till dottertumörer, än om det mottagande organet är oförändrat.
Förra året publicerade hon och hennes kollegor den första studien som ger stöd för att hypotesen stämmer i människan. De visade att prover som tas från levern redan när en person opereras för bukspottkörtelcancer, ger information som verkar kunna användas för att förutsäga hur aggressivt tumören kommer att bete sig i form av framtida metastaser.
Med stöd av ERC Starting Grant får Linda Bojmar nu möjlighet att under de kommande fem åren göra en klinisk studie i Sverige. Forskarna kommer ta prover från levern för att bedöma om den har cancer-relaterade förändringar vid tiden för bukspottkörteldiagnos. Denna information om leverns statuts ska ligga till grund för att skräddarsy behandlingen, som jämförs med standardbehandling.
– Det här är ett drömprojekt att genomföra tillsammans med mina kliniska samarbetspartners. Det ger mycket trygghet att andra som bedömt ansökan tycker att det är ett intressant och spännande projekt, säger Linda Bojmar.
Flera ERC-bidrag till LiU-forskare
Även Yizhou Yang, då vid Institutionen för teknik och naturvetenskap, ITN, beviljades ett Starting Grant för att bedriva forskning om teknik för att omvandla koldioxid till bränsle genom användning av förnybar energi som sol- eller vindkraft. Yizhou Yang är numera verksam vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg.
ERC Starting Grants ges till forskare som är 2–7 år in i sin karriär efter sin doktorsexamen och uppvisat självständighet och mycket stark forskning. I hård konkurrens beviljades 12 procent av ansökningarna, vilket är 478 stycken. Av dessa gick 21 bidrag till forskare vid svenska lärosäten.
ERC har tidigare i år också beviljat två LiU-forskare Proof of Concept-bidrag, som hjälper forskare att vidareutveckla idéer från grundforskning och ta steget mot praktisk tillämpning. Colm Nestor, biträdande professor vid BKV, får bidraget för att fortsätta utveckla en metod, Trixi, som identifierar kvinnor med förhöjd risk att få vissa sjukdomar.
Även Adam Williamsson, också han vid BKV, får Proof of Concept-bidrag till ett projekt om andningsuppehåll under sömnen, som kallas sömnapné. Läs mer om dessa bidrag och vilket stöd LiU erbjuder forskare som vill ta sin forskning vidare (på liunet - inlogg behövs).
