Institutionen för datavetenskap bildades formellt 1983 då ämnena datalogi och ADB vid Matematiska institutionen, och ämnet telesystem vid Institutionen för systemteknik, slogs ihop. Men grunden för denna sammanslagning lades redan 1975 då det nyinrättade universitetet i Linköping fick landets första professur i ämnet datalogi. Professuren gick till Erik Sandewall från Uppsala och som en bieffekt flyttade ett tiotal andra forskare och lärare med till Linköping.
Under de gångna åren har institutionen vuxit från ett tjugotal personer 1975 till cirka 300 anställda år 2023. Verksamheten bedrivs i fem forskningsavdelningar: Databas och informationsteknik (ADIT), Artificiell intelligens och integrerade datorsystem (AIICS), Interaktiva och kognitiva system (HCS), Programvara och system (SAS), Statistik och maskininlärning (STIMA); och i Avdelningen för verksamhetsstöd (VS).
Institutionen erbjuder grundutbildning inom sina huvudområden, från enstaka kurser till mastersprogram, och forskarutbildning i datalogi, design, kognitionsvetenskap och statistik.