En krympande befolkning är realitet för många regioner och kommuner runt om i Europa, framför allt på landsbygden. Tidigare forskning visar att befolkningsminskningen ofta hanteras på två sätt lokalt: genom att helt bortse från den eller genom att försöka vända utvecklingen.
Men att aktivt planera för att anpassa sig till en krympande befolkning är det få regioner och kommuner som gör. Josefina Syssner, professor vid Centrum för kommunstrategiska studier (CKS) och Marlies Meijer, vid Wageningen University i Nederländerna, har studerat varför.
– Vi vet att både politiker och tjänstepersoner ofta har väldigt god insikt om vilka utmaningar en långvarig befolkningsminskning för med sig. Ändå är det svårt för dem att planera för ett fortsatt krympande – vi ville helt enkelt förstå vad det är som gör det hela så svårt, säger Josefina Syssner.
Utifrån tidigare forskning och fältstudier i Europa synliggör studien ett antal faktorer som kan bidra till en oförmåga hos och hindra kommuner och regioner att planera för och anpassa sig till demografiska förändringar.
Osäkerhet och kunskapsluckor
Det finns en osäkerhet bland lokala tjänstepersoner och politiker kring vad en anpassningspolicy eller plan faktiskt innebär och vilken relation den skulle ha till andra styrdokument.
– Det är svårt för kommunerna att veta var, hur och i vilka styrdokument man ska formulera sina anpassningsstrategier. Översiktsplanerna löper över väldigt lång tid och är ofta fokuserade på tillväxt och utveckling. Budgetarna är ofta kortsiktiga och ändras in i det sista för att få ihop ekonomin för kommande år, säger Josefina Syssner.
Bland tjänstepersoner finns inte heller alltid tillräcklig kunskap om hur befolkningsminskningen kan förstås och hur man i praktiken kan förbereda sig för den. Som följd kan politiker gå miste om det stöd de behöver för att förstå hur demografiska förändringar kan konceptualiseras och hanteras.
– Ett annat svar är att det finns få experter på området, få goda exempel att lära sig av och väldigt lite stöd att få från exempelvis staten, säger Josefina Syssner.
Befolkningsminskningen har dessutom en tidsmässig dimension – den sker gradvis över lång tid – vilket gör den till en komplex planeringsfråga. Här behövs mer kunskap om hur tjänstepersoner och beslutsfattare kan hantera långsamma, eller smygande, samhällskriser.
Tillväxtnorm
Ytterligare ett hinder är den tillväxtnorm som präglar samhällsplaneringen och som tidigare forskning belyst. Att tillväxt blir ett viktigt mål i krympande samhällen är förståeligt, menar forskarna. Dels handlar det om yttre förväntningar, dels om de fördelar som tillväxt väntas ge.
En växande befolkning, särskilt i arbetsför ålder, stärker ekonomin och ger kommunen större möjligheter att exempelvis fullfölja sitt välfärdsuppdrag. Men samtidigt väcker det frågan hur väl de här idéerna om tillväxtens fördelar stämmer överens med verkligheten. Här behövs mer kunskap, betonar forskarna.
