12 februari 2025

I en studie publicerad i Nature har forskare vid Linköpings universitet utvecklat en metod för att återvinna alla delar av en solcell upprepade gånger utan miljöfarliga lösningsmedel. Den återvunna solcellen har samma effektivitet som den ursprungliga. Solcellen är tillverkad av materialet perovskit och det huvudsakliga lösningsmedlet är vatten.

En bägare fylld med vatten där en liten solcell löses upp.
Forskare vid Linköpings universitet har nu utvecklat en teknik där vatten går att använda som lösningsmedel för demontering av uttjänta perovskitsolceller. Den största fördelen är att högkvalitativ perovskit går att återvinna direkt från vattenlösningen till en ny solcell. Fotograf: Thor Balkhed

Elanvändningen förutspås öka drastiskt de kommande åren med utvecklingen av AI och omställningen till elektrifierade transporter bland annat. För att förändringen inte ska driva på klimatförändringarna behöver olika hållbara energikällor samverka.

Solenergi har länge ansetts ha stor potential och solceller baserade på kisel har funnits på marknaden i över 30 år. Men den första generationens kiselsolceller är i slutet av sin livscykel vilket har skapat ett oväntat problem.

Tre personer som går i en trappa.
Professor Feng Gao tillsammans med postdoktorerna Xun Xiao och Niansheng Xu vid Institutionen för fysik kemi och biologi. Fotograf: Thor Balkhed

– I dagsläget finns det ingen effektiv teknik för att ta hand om avfallet från kiselsolceller. Därför hamnar gamla solpaneler på soptippen. Det blir stora berg med elektronikavfall som det inte går att göra något med. säger Xun Xiao, postdok vid Institutionen för fysik, kemi och biologi, IFM, vid Linköpings universitet, LiU.

Feng Gao, professor i optoelektronik vid samma institution tillägger:

– Vi måste ha återvinning i åtanke redan när vi utvecklar nya solcellstekniker. Vet vi inte hur vi ska återvinna tekniken innan vi sätter det på marknaden ska vi inte sätta den på marknaden alls.

Undvika fler sopberg

En av de mest lovande teknikerna för nästa generations solceller är gjorda av materialet perovskit. De är relativt billiga och enkla att tillverka men också lätta, flexibla och genomskinliga. Egenskaperna gör att perovskitsolceller kan placeras på många olika underlag, till och med på fönster. Dessutom kan de omvandla upp emot 25 procent av solens energi till elektricitet vilket är jämförbart med dagens kiselsolceller.

Forskare i labb under draghuv.
Postdok Xun Xiao i labbet. Fotograf: Thor Balkhed

– Det finns många företag som vill få ut perovskitsolceller på marknaden redan nu, men vi vill gärna undvika ett till sopberg. I det här projektet vi utvecklat en metod där alla delar går att återanvända i en ny perovskitsolcell utan att prestandan blir sämre i den nya, säger Niansheng Xu, postdok vid IFM.

Med tanke på att perovskitsolcellerna i nuläget har en kortare livslängd än kiselsolceller är det viktigt att återvinningen av perovskitsolcellerna blir effektiv och miljövänlig. Perovskitsolceller innehåller dessutom en liten mängd bly som är nödvändig för hög effekt men det ställer också stora krav på en fungerade återvinningsprocess.

Utöver det finns även lagkrav i stora delar av världen på att producenter ska samla in och återvinna uttjänta solceller på ett hållbart sätt.

Vatten som lösningsmedel

Det finns redan idag metoder för att demontera perovskitsolceller. Vanligen används ett ämne som kallas dimetylformamid, en vanlig ingrediens i lösningsmedel för färger. Det är giftigt, miljöfarligt och potentiellt cancerogent. Det Linköpingsforskarna nu gjort är att i stället utveckla en teknik där vatten går att använda som lösningsmedel för demonteringen av det uttjänta perovskitmaterialet. Den största fördelen är att högkvalitativ perovskit går att återvinna direkt från vattenlösningen till en ny solcell.

Två forskare i labb.
Niansheng Xu och Xun Xiao är huvudförfattare till artikeln publicerad i tidskriften Nature. Fotograf: Thor Balkhed

– Vi kan ta vara på allt – täckglas, elektroder, perovskitlager och även laddningstransportlagret, säger Xun Xiao.

Nästa steg för forskarna är att utveckla metoden så att den fungerar i större skala i en industriell process. På lång sikt tror de att perovskitsolceller kan spela en viktig roll för världens energiförsörjning när omgivande infrastruktur och leveranskedjor gör det möjligt.

Studien finansierades av Knut och Alice Wallenbergs stiftelse, Wallenberg Initiative Materials Science for Sustainability, Energimyndigheten samt via den svenska regeringens strategiska forskningsområde inom avancerade funktionella materiel, AFM, vid Linköpings universitet. Forskarna Xun Xiao, Niansheng Xu och Feng Gao har ansökt om patent på tekniken som beskrivs ovan.

Artikeln: Aqueous based recycling of perovskite photovoltaics, Xun Xiao, Niansheng Xu, Xueyu Tian, Tiankai Zhang, Bingzheng Wang, Xiaoming Wang, Yeming Xian, Chunyuan Lu, Xiangyu Ou, Yanfa Yan, Licheng Sun, Fengqi You, Feng Gao; Nature (2025) Publicerad online 12 februari 2025. Doi: 10.1038/s41586-024-08408-7

Kontakt

Läs mer om forskningen

Strategisk forskning

Materialforskning för en hållbar framtid

Senaste nytt från LiU

Leende kvinnlig lärare undervisar äldre studenter.

Norrtälje stärker undervisning och förebygger utanförskap med skräddarsydd utbildning från LiU

Efter år av låga betyg i svenska som andraspråk valde Norrtälje Kommun att satsa på skräddarsydd utbildning från LiU. En ambitiös satsning med tre utbildningsinsatser, för att skapa likvärdig undervisning – och förebygga utanförskap.

LiU 50 år - andra akten

Trodde du att firande av femtioåringen LiU redan var över? Svaret är ett rungande nej! Hösten har börjat med en kalasstart och de närmaste månaderna blir det konserter, konferenser och ännu en akademisk högtid, för att bara nämna några event.

Forskare med blå plasthandskar vid mikroskop.

Nervceller av plast blir mer avancerade – och enklare

En artificiell nervcell gjord av ledande plast som kan ha avancerade funktioner liknande de hos en biologisk nervcell har utvecklats av forskare vid LiU. Resultaten banar väg för en ny typ av kroppsnära sensorteknik, medicinska implantat och robotik.