Människans historia är också en historia om avancemang inom materialvetenskap. När homo sapiens började använda stenar som verktyg inleddes en ny tidsålder och när nya material blev tillgängliga inleddes också ett nytt kapitel för människan. Vår historia är ofta materialvetenskapens historia.
Med vikten av innovationer inom materialforskningen som bakgrund, har Sveriges regering gett Linköpings universitet uppdraget att skapa en strategisk forskningsmiljö med fokus på avancerade funktionella material. Syftet är att möta de behov av nya material som krävs för att det globala samhället ska kunna ställa om till en hållbar framtid. På samma vis som antikens hantverkare lärde sig att bemästra brons och järn, arbetar AFMs materialforskare med att utveckla material som ska hjälpa oss in i mänsklighetens nästa kapitel.
Funktionella material är material med designade egenskaper för en specifik funktion. AFMs kärnuppgift är att finansiera projekt som arbetar med hårda material, mjuka material samt teori och modellering. Det långsiktiga målet är att facilitera utvecklingen av materialvetenskapen till en position där gissningar och försök ska ha så hög precision att nya funktioner av material ska gå att förutse och designas efter behov. Det är en stor utmaning och för att maximera chanserna till framgång finansierar AFM också internationella samarbeten med gästforskare och med näringslivet.
Under AFMs paraply bedrivs forskning på högsta nivå och Vetenskapsrådet (VR), Stiftelsen för strategisk forskning (SSF) och Vinnova klassificerar den som excellent till utmärkt.