Forskningen inom produktutveckling vid LiU drivs i nära samarbete med industriella partners. Gemensamt för de olika forskningsinriktningarna är att behovet av nya metoder och verktyg ökar allteftersom konstruktion och produktutveckling blir mer komplext.
I allt fler produkter ingår hård- och mjukvara, mekanik, elektronik och kanske hydraulik eller pneumatik. Kraven ökar på materialkännedom, kundanpassningar och snabba produktlivscykler.
Modellbaserad och automatiserad konstruktion är ett område där LiU-forskningen ligger i framkant. Konstruktören bygger upp moduler av en produkts olika delar i datorn, moduler som sedan kan förändras och modifieras var för sig och sammanfogas till en rad nya produkter, anpassade för exempelvis olika kategorier av kunder. Konstruktören definierar användarens behov och utför de kreativa arbetet medan datorn föreslår olika konstruktionslösningar utifrån de begränsningar konstruktören angivit. Modellen simuleras och optimeras sedan i datorn innan det kan tas fram en prototyp.
Additiv tillverkning eller 3D-skrivare används såväl för att bygga prototyper som för forskning kring resurseffektiv produktutveckling.
Ledade forskning bedrivs även inom produktutveckling för hållbarhet, resurseffektivitet och producerbarhet. Målet är produkter som minimerar förbrukningen av resurser under hela dess livslängd, drar minimalt med energi eller som kan återbrukas, återtillverkas eller i sista hand återvinnas. En resurseffektiv produkt behöver kunna konstrueras, tillverkas, användas och kanske även återanvändas på ett så resurseffektivt sätt som möjligt under hela dess livslängd. Vad som är mest effektivt avgörs från produkt till produkt, men det är i produktutvecklingens tidiga faser som de största förändringarna kan ske mot en ökad resurseffektivitet.
LiU koordinerar också forskningsprogrammet Mistra REES - resurseffektiva och hållbara lösningar.
Industridesign och produktion är ett närliggande forskningsområden.
