Socialt arbete vilar på tre ben: forskning, praktik och utbildning. Samtliga genomsyras av kritiskt tänkande och ett etiskt förhållningssätt. Forskning inom socialt arbete kännetecknas av att den är relevant för både praktiken och utbildningen. Forskningen syftar till att vara till gagn för och genomföras i nära samarbete med praktiken.
Forskningsmiljön präglas av gränsöverskridande, där teorier och metoder från flera discipliner tillämpas på en rad empiriska fält. I den forskning som bedrivs riktas ljus mot dels de olika mekanismer som skapar och återskapar utsatthet, ojämlikhet och exkludering, och dels allehanda insatser för att på olika vis möta och motverka dessa mekanismer.
Forskningen grundas därmed i en kritisk ansats, med fokus på att närmare undersöka relationer mellan makt och motstånd, inkludering och exkludering.
